WiMax (Worldwide Interoperability for Microwave Access) es una novedosa tecnología estándar de conexión a banda ancha a través de ondas de radio con mayor alcance y confiabilidad que las alternativas actuales. No sólo promete resolver los problemas de la “última milla”, sino convertirse también en una opción de conectividad móvil, con aplicaciones tanto para el hogar como para las empresas.

Durante los últimos años, las tecnologías inalámbricas se han ido consolidando como una de las tendencias claves de la industria, teniendo especial incidencia en favorecer la conectividad y la movilidad, dos objetivos muy demandados en la actualidad por todo tipo de usuarios.

Así como las redes inalámbricas de área local (WLAN) o Wi-Fi han ido ganando terreno tanto a nivel de hogar como de empresas, las redes WiMax se han ido posicionando como uno de los nuevos estándares con más futuro para masificar el acceso a Internet, desatando una amplia expectativa mundial.

En el proceso de avance de las redes inalámbricas ha tenido mucho que ver la estandarización, que busca hacer compatibles los sistemas de múltiples proveedores y fabricantes. En el caso de Wi-Fi, por ejemplo, la IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) desarrolló un grupo de especificaciones conocida como el estándar 802.11. Dicho estándar incluye el 802.11b (el más popular con 11Mbps, con un rango de alrededor de 100 metros), el 802.11a (con 54 Mbps y un rango un poco menor al anterior) y el 802.11g (que combina la velocidad de “a” y “b”).

En la medida que se han ido homologando los estándares, WiMax se ha ido perfilando como el próximo paso en la ruta hacia el mundo “wireless”, extendiendo el acceso a banda ancha inalámbrica a nuevos lugares y distancias más largas. En efecto, desde sus inicios, la promesa de WiMax fue ofrecer una solución a lo que algunos denominan el problema de la “última milla”, es decir, superar los costos y tiempos asociados a dotar de líneas de acceso a empresas o personas en nuevos puntos de las ciudades y regiones.

¿Qué es WiMax?

WiMax (Worldwide Interoperability for Microwave Access) puede definirse fundamentalmente como una tecnología estándar de conexión a banda ancha a través de ondas de radio con mayor alcance y confiabilidad que las actuales alternativas, como Wi-Fi o Bluetooth (con alcances aproximados de 100 y 10 metros, respectivamente).

En términos más precisos, WiMax se conoce más hoy como un estándar de transmisión inalámbrica de datos (el 802.16d) diseñado para ser utilizado en redes de área metropolitana (MAN) que proporciona accesos en áreas de hasta 48 kilómetros de radio y a velocidades de hasta 70 Mbps, utilizando tecnología portátil LMDS (Local Multipoint Distribution Service).

El impulsor de este estándar es el WiMax Forum, fundado en junio del 2001, por destacadas empresas, entre las cuales se encuentran Intel, Nokia, Samsung y Simens, por mencionar algunas. WiMax fue aprobado en enero del 2003 en el WiMax Forum por un grupo de 67 compañías, tomando la normativa IEEE 802.16a y la europea ETSI HyperMan (con un espectro de frecuencia que oscila desde los 2 hasta los 11 GHz)

La primera norma WiMax aprobada por la IEEE fue la norma 802.16d, conocida como 802.16-2004 o WiMax fija, que cubre el enlace entre equipos fijos, es decir, un típico enlace de radios microondas. Hasta hace poco, y entendiendo que esa era el único estándar aprobado –que sólo puede utilizarse en terminales que están en un punto fijo–, muchos no veían a WiMax como un actor tan relevante en el campo de la movilidad.

Sin embargo, con la aprobación en diciembre del 2005, del estándar WiMax móvil (802.16e), que permite utilizar este sistema de comunicaciones inalámbricas con terminales en movimiento, el panorama ha comenzado a cambiar. Los fabricantes y operadores esperaban dicha aprobación para comenzar a trabajar también esa área. Así, por ejemplo, en Corea ya se ha desplegado WiMax móvil trabajando en 2,3Ghz, con el nombre de WiBRO (Wireless Broadband), y que recién está iniciando su fase comercial.